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अंतरिक्ष की दौड़ एक बार फिर रफ्तार में आ गई है, क्योंकि यूरोपीय संघ ने हाल ही में घोषणा की है कि उसने “इन्फ्रास्ट्रक्चर फॉर रेजिलिएंस, इंटरकनेक्टिविटी एंड सिक्योरिटी बाय सैटेलाइट” (IRIS²) के लिए कॉन्ट्रैक्ट पर साइन किए हैं, जो 290 उपग्रहों का एक बहु-कक्षीय तारामंडल है।
IRIS² लीडिंग युरोपियन सैटेलाइट ऑपरेटर्स और स्पेस कम्पनियों का गठबंधन है जो SpaceRISE के साथ साझेदारी में विकसित है। यह SpaceX की स्टारलिंक इंटरनेट सर्विस के लिए एक गंभीर खतरा बन सकता है, जो वर्तमान में दुनियाभर के 100 से अधिक देशों और क्षेत्रों में उपलब्ध है।
IRIS² यूरोपीय संघ का तीसरा महत्वपूर्ण प्रोजेक्ट है जिसका उद्देश्य सरकार, कम्पनियों और आम लोगों को कनेक्टिविटी सेवाएं देना है। “युरोपियन स्पेस एजेंसी” (ESA) के मुताबिक, IRIS² मीडियम अर्थ ऑर्बिट और लो अर्थ ऑर्बिट दोनों सैटेलाइट्स का इस्तेमाल करेगा, जिससे उन जगहों पर सुरक्षित कनेक्टिविटी और हाई-स्पीड ब्रॉडबैंड पहुंचेगा जहां अभी इंटरनेट की सुविधा कम है या उपलब्ध नहीं है।
एजेंसी ने यह भी बताया कि स्टारलिंक की तरह हजारों सैटेलाइट डिप्लॉय करने की बजाए इनके इंटरलिंक्ड सैटेलाइट्स हजारों सैटेलाइट्स के बिना ही सुरक्षित हाई-स्पीड इंटरनेट कनेक्टिविटी ऑफर करने में मदद करेंगे। इनके इंटरलिंक्ड सैटेलाइट्स में लो और मीडियम अर्थ ऑर्बिट्स में क्रमश: 264 और 18 सैटेलाइट्स शामिल होंगे।
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स्टारलिंक की तुलना में “युरोपियन स्पेस एजेंसी” की IRIS² इंटरनेट सैटेलाइट सर्विस छोटी लग सकती है, क्योंकि स्टारलिंक पहले से ही 7,000 से ज्यादा लो अर्थ सैटेलाइट्स को डिप्लॉय कर चुका है, लेकिन यह ध्यान देना जरूरी है कि IRIS² की योजना केवल यूरोप को कवर करने की है।
“यूरोपीयन स्पेस एजेंसी” का कहना है कि IRIS² बॉर्डर और समुद्री निगरानी, संकट प्रबंधन, कनेक्शन और प्रमुख बुनियादी ढांचे की सुरक्षा पर ध्यान देने के साथ ”कई तरह के सरकारी ऐप्लिकेशंस को सपोर्ट करेगा”।
इस सिस्टम का इस्तेमाल समुद्री, रेलवे, विमान, ऑटोमोटिव, स्मार्ट एनर्जी ग्रिड मैनेजमेंट, बैंकिंग, विदेशी औद्योगिक गतिविधियों, दूरस्थ स्वास्थ्य देखभाल और ग्रामीण कनेक्टिविटी को बढ़ाने के लिए भी किया जा सकता है।
आम जनता के इस्तेमाल के लिए IRIS² मोबाइल और फिक्स्ड ब्रॉडबैंड सैटेलाइट एक्सेस, क्लाउड-आधारित सेवाएं भी ऑफर करेगा। इसे बिना या कम कनेक्टिविटी वाले क्षेत्रों में नेविगेट करने के लिए परिवहन क्षेत्र में भी इस्तेमाल किया जा सकता है।
12 के रियायती कॉन्ट्रैक्ट की पूरी अवधि की कुल लागत €10.6 बिलियन है, जो लगभग 11 बिलियन डॉलर है। पहला लॉन्च 2029 के आसपास होने की उम्मीद है।
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